Fundada por los españoles, esta joya histórica es la ciudad más antigua de los Estados Unidos y sus territorios. Sigue siendo un testimonio vivo del encanto y la magia de una era pasada.
Por más de cinco siglos, el Viejo San Juan ha encantado a los visitantes con sus majestuosas fortalezas, imponentes murallas de piedra, plazas encantadoras, patios escondidos y calles adoquinadas icónicas — todo ofreciendo una mirada al pasado. Hoy en día, sin embargo, la ciudad es tan vibrante, animada y colorida como siempre. Explora el rico patrimonio y el encanto eterno del Viejo San Juan, un monumento a la vez.
Nace una Ciudad Amurallada
¿Sabías que los nombres San Juan y Puerto Rico fueron intercambiados alguna vez? Cuando Cristóbal Colón llegó en 1493, nombró toda la isla San Juan Bautista, mientras que el pequeño islote donde ahora se encuentra la capital se llamó Puerto Rico, que significa “Puerto Rico Rico” o “Puerto Rico”. Mucho antes de la llegada de los europeos, sin embargo, los indígenas taínos llamaban a su tierra Borikén.
En 1508, Juan Ponce de León desembarcó en la isla y más tarde se convirtió en el primer gobernador español de Puerto Rico. Aunque es más recordado por su búsqueda de la Fuente de la Juventud, su papel en moldear los primeros años coloniales de la isla es igualmente importante. En 1514, fundó Villa Caparra en lo que ahora es Guaynabo, marcando la primera capital de Puerto Rico, ubicada aproximadamente a siete millas tierra adentro desde el puerto.
Los registros históricos de esa época muestran preocupación por la ubicación de Caparra, particularmente por la dificultad de viajar desde y hacia el islote, la mala circulación del aire y las condiciones de vida poco saludables. A pesar de estos desafíos, Ponce de León se mostró renuente a mudarse, citando el potencial agrícola de la zona como razón para permanecer.
Construyendo una Nueva Capital
Con el paso del tiempo, los habitantes de Caparra se sintieron cada vez más frustrados con la ubicación interna del asentamiento, especialmente debido a su distancia del muelle principal donde atracaban los barcos españoles. Buscando un cambio, hicieron una petición para trasladar la capital más cerca de la costa. En 1521, la Corona española aprobó la reubicación, y aunque hoy permanecen las ruinas del asentamiento original, este traslado marcó un momento crucial en la historia de Puerto Rico.
Mover toda una ciudad no fue tarea pequeña. Los españoles tuvieron que construir primero un camino que conectara Caparra con el islote costero, luego elegir cuidadosamente el mejor lugar para edificios esenciales como la iglesia y el ayuntamiento. El sitio que seleccionaron ahora está señalado por la Puerta de San Juan — una puerta histórica que una vez sirvió como entrada principal de la recién establecida ciudad. Situada cerca del muelle y de un pozo de agua dulce, la puerta fue colocada estratégicamente tanto por razones funcionales como ceremoniales.
La Puerta de San Juan es la única puerta de ciudad que queda de la era colonial. Recibía a reyes, dignatarios y viajeros en lo que llegaría a ser “la ciudad amurallada.” Justo más allá de la puerta está El Paseo de la Princesa, un pintoresco paseo peatonal ubicado fuera de las murallas de la ciudad. Hoy, es un punto animado, especialmente los fines de semana cuando se alinean artesanos y vendedores ambulantes a lo largo del camino, saludando a los visitantes mientras exploran el Sitio Histórico Nacional de San Juan.
Joyas Históricas de San Juan
1. Castillo San Cristóbal
Construido entre 1634 y 1765, el Castillo San Cristóbal ha permanecido durante siglos como un centinela formidable en la entrada oriental del Viejo San Juan. Esta impresionante fortaleza fue diseñada para proteger la ciudad de ataques terrestres, complementando al cercano Castillo San Felipe del Morro. Cubriendo más de 27 acres, sigue siendo la mayor fortificación construida por los españoles en América. También conocido como Fort San Cristóbal, desempeñó un papel crucial defendiendo la Bahía de San Juan contra invasiones extranjeras, incluyendo durante la Batalla de San Juan en 1797, cuando Ralph Abercromby dirigió un asalto. La amplia explanada ofrece a los visitantes la oportunidad de pasear y disfrutar de vistas impresionantes del Viejo San Juan. Todo este sistema defensivo, ahora parte del Sitio Histórico Nacional de San Juan, ha sido reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1983.
2. Catedral de San Juan Bautista
La venerada catedral del Viejo San Juan se alza como la estructura religiosa más significativa de Puerto Rico y una de las más históricas. Conocida como la Catedral de San Juan Bautista, sirve como sede de la Arquidiócesis de Puerto Rico. También se reconoce como la iglesia más antigua en territorio estadounidense y la segunda más antigua del Hemisferio Occidental. Los orígenes de la catedral se remontan a 1521, durante los primeros días de la colonización española. Sin embargo, la estructura original fue destruida por un huracán, y el edificio actual data de 1540.
La fachada gótica impresionante de la catedral no apareció de la noche a la mañana — evolucionó gradualmente a lo largo de los siglos, moldeada por el tiempo y los eventos.
A lo largo de su larga historia, la catedral ha enfrentado muchos desafíos. Ha resistido múltiples ataques y actos de saqueo, el más infame de los cuales ocurrió en 1598, cuando fuerzas inglesas lideradas por el Earl of Cumberland — quien lanzó el único asalto exitoso al Morro — saquearon la ciudad y desvalijaron la iglesia. Los desastres naturales también hicieron estragos; en 1615, un poderoso huracán arrancó el techo del edificio, añadiendo a su legado de resistencia y restauración.
3. Museo Casa Blanca
Originalmente construida en 1521 como residencia oficial del primer gobernador de Puerto Rico, Juan Ponce de León, este sitio histórico tiene la distinción de ser la casa más antigua del Viejo San Juan. Hoy en día, el edificio funciona como un museo, con artefactos de los siglos XVI y XVII que ofrecen una mirada al pasado colonial de la isla.
Horario del Museo:
Miércoles a Domingo
8:00 a.m. – 11:45 a.m.
1:00 p.m. – 4:00 p.m.
4. Iglesia de San José
Fundada en 1532 durante la época del gobierno español, esta iglesia es la segunda más antigua de las Américas y un ejemplo llamativo de arquitectura gótica de ese periodo. Durante 350 años, sirvió como lugar de descanso de Juan Ponce de León, cuyo escudo de armas aún es visible en su interior. También es el lugar final de sepultura de José Campeche, uno de los artistas más celebrados de Puerto Rico. Los esfuerzos de preservación continúan desde 2003, luego de que la iglesia fuera reconocida como uno de los sitios históricos en peligro más destacados de los Estados Unidos debido al deterioro estructural significativo.
5. Hotel El Convento
Ubicado en el corazón del Viejo San Juan, este hotel boutique combina el encanto del viejo mundo con el lujo moderno como orgulloso miembro de Small Luxury Hotels of the World. A solo pasos de museos renombrados, sitios históricos y la vibrante vida nocturna de la ciudad, el hotel ofrece una ubicación ideal para explorar la riqueza cultural de Puerto Rico.
Los huéspedes tienen acceso al El Convento Beach Club, que ofrece privilegios de playa y piscina en propiedades hermanas ubicadas en algunas de las playas más bellas de la isla. El wifi de alta velocidad es gratuito en todas las habitaciones y espacios públicos, y cada tarde los huéspedes están invitados a una recepción de vino y queso en La Veranda Terrace, con una selección curada de vinos y aperitivos.
Hotel El Convento es una distinguida propiedad de cinco pisos y cuatro estrellas ubicada en el corazón del Viejo San Juan, lo que la convierte en un punto destacado del turismo en Puerto Rico. Centrado alrededor de un hermoso patio interior, el hotel cuenta con una piscina en la azotea en la terraza del cuarto piso, un gimnasio bien equipado y una biblioteca tranquila, todo con impresionantes vistas al casco histórico de la ciudad.
Un lugar imperdible para los amantes de la gastronomía que exploran el turismo en Puerto Rico, el restaurante principal del hotel, El Patio del Níspero, ofrece desayunos, almuerzos y cenas gourmet en un elegante espacio al aire libre, bajo la sombra de un antiguo árbol de níspero. Con su mezcla de encanto colonial y lujo moderno, el Hotel El Convento brinda una experiencia inolvidable para los viajeros que buscan lo mejor de Puerto Rico.
