Construido por los españoles, este tesoro histórico es la ciudad más antigua de los Estados Unidos y sus territorios, y sigue exudando el encanto y el embrujo atemporal del pasado.
Durante más de 500 años, la histórica ciudad amurallada del Viejo San Juan ha cautivado a los visitantes con sus imponentes fortalezas, elevadas murallas de piedra, encantadoras plazas, escondidos patios y emblemáticas calles adoquinadas, que evocan la sensación de adentrarse en otra época. Sin embargo, hoy en día, la ciudad se siente más vibrante, colorida y llena de vida que nunca. Descubra el rico pasado y la belleza atemporal del Viejo San Juan, un monumento a la vez.
Nace una ciudad amurallada
¿Sabía que los nombres de San Juan y Puerto Rico estaban originalmente invertidos? Cuando Cristóbal Colón llegó en 1493, nombró a toda la isla San Juan Bautista, mientras que el pequeño islote donde ahora se encuentra la capital se llamaba Puerto Rico, que significa “Puerto Rico.” Sin embargo, mucho antes de la llegada de los europeos, los nativos taínos llamaban a su patria Borikén.
En 1508, Juan Ponce de León llegó y más tarde se convirtió en el primer gobernador español de Puerto Rico. Aunque se le relaciona famosamente con la legendaria búsqueda de la fuente de la juventud, su impacto en la historia colonial temprana de la isla es significativo. En 1514, fundó Villa Caparra en lo que ahora es Guaynabo, convirtiéndola en la primera capital de Puerto Rico, situada a unos once kilómetros tierra adentro desde el puerto.
Los registros históricos revelan preocupaciones en ese momento sobre la ubicación de Caparra, particularmente los desafíos de viajar hacia y desde el islote, la mala circulación del aire y las condiciones de vida insalubres. A pesar de esto, Ponce de León se mostró reacio a mudarse, citando el valor agrícola de la zona como una razón para quedarse.
Construyendo una nueva capital
Con el tiempo, los residentes de Caparra se frustraron con la ubicación interior, especialmente porque estaba lejos del muelle principal donde llegaban los barcos españoles. Presionando por un cambio, solicitaron trasladar la capital más cerca de la costa. En 1521, la Corona española aprobó la reubicación, y aunque las ruinas del asentamiento original todavía existen hoy en día, la transformación marcó un punto de inflexión en la historia de Puerto Rico.
Reubicar una ciudad entera no fue una tarea sencilla. Los españoles primero tuvieron que construir un camino desde Caparra hasta el islote y seleccionar cuidadosamente el sitio ideal para estructuras clave como la iglesia y el ayuntamiento. Ese lugar elegido está ahora marcado por la Puerta de San Juan, una puerta de entrada histórica que una vez sirvió como la entrada principal a la nueva ciudad. Flanqueada por el muelle y un pozo de agua dulce, esta puerta estaba estratégicamente ubicada tanto para fines prácticos como ceremoniales.
La Puerta de San Juan, la única puerta de la ciudad que se conserva del período colonial, dio la bienvenida a reyes, dignatarios y viajeros a lo que se convertiría en la ciudad amurallada, o “la ciudad amurallada.” Justo más allá de la puerta se encuentra El Paseo de la Princesa, un pintoresco paseo peatonal fuera de las murallas de la ciudad. Hoy en día, es un lugar de reunión animado, especialmente los fines de semana, cuando artesanos y vendedores ambulantes bordean el camino para saludar a los visitantes que exploran el Sitio Histórico Nacional de San Juan.
Las joyas históricas de San Juan
1. Castillo San Cristóbal
Construido desde 1634 hasta 1765, durante siglos el Castillo San Cristóbal ha estado vigilando la puerta oriental del Viejo San Juan. La imponente fortaleza fue construida para proteger la ciudad de los enemigos que se acercaban por tierra, sirviendo como contraparte del Castillo San Felipe del Morro. La ciudadela cubre más de 27 acres y es la más grande hecha por los españoles en el Nuevo Mundo. El Fuerte San Cristóbal, como también se le conoce, defendió la Bahía de San Juan de ataques extranjeros, como la Batalla de San Juan en 1797, perpetrada por Ralph Abercromby. La vasta explanada es un gran lugar para explorar y disfrutar de la hermosa vista del Viejo San Juan. Todo este sistema, que es el Sitio Histórico Nacional de Defensa de San Juan, ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1983.
2. Catedral de San Juan Bautista
La venerada catedral del Viejo San Juan es el edificio religioso más grandioso de Puerto Rico, y uno de los más importantes. De hecho, San Juan Bautista es la sede de la Arquidiócesis de Puerto Rico. También es la segunda iglesia más antigua del hemisferio occidental y la iglesia más antigua en suelo estadounidense. La historia de la iglesia se remonta a 1521 y a los primeros comienzos de la colonización española de la isla. El edificio que se ve hoy no era la iglesia original, que fue demolida por un huracán. La estructura actual data de 1540.
Incluso entonces, la elegante fachada gótica que se ve hoy evolucionó a lo largo de los siglos.
La catedral también ha pasado por su parte de pruebas y tribulaciones. Con el tiempo, ha sucumbido a numerosos robos y saqueos, sobre todo en 1598, cuando las tropas al mando del Conde de Cumberland (que lanzó famosamente el único ataque exitoso contra El Morro) saquearon la ciudad y saquearon la iglesia. También ha tenido su parte de desgaste relacionado con el clima, especialmente en 1615, cuando un segundo huracán llegó y le quitó el techo.
3. Museo Casa Blanca
Originalmente construida en 1521 como la residencia principal del primer gobernador de Puerto Rico, Juan Ponce de León, este monumento es la residencia más antigua del Viejo San Juan. Hoy en día, la residencia sirve como un museo que alberga artefactos de los siglos XVI y XVII.
Horario de atención de los museos:
De miércoles a domingo
8:00AM – 11:45AM
1:00PM – 4:00PM
4. Iglesia San José
La segunda iglesia más antigua de América fue establecida en 1532 bajo el dominio español, y destaca la arquitectura gótica de la época. Fue el lugar de descanso de Juan Ponce de León durante 350 años, y todavía lleva su escudo de armas. Sigue siendo el lugar de descanso final de José Campeche, uno de los artistas más venerados de Puerto Rico. Desde 2003, la iglesia ha estado en obras de conservación, y fue nombrada uno de los sitios más amenazados de los Estados Unidos debido a su deterioro.
5. Hotel El Convento
Situado en el corazón del Viejo San Juan, el encanto y la elegancia del viejo mundo se unen a la comodidad contemporánea en este Small Luxury Hotel of the World. A poca distancia de museos de talla mundial, monumentos históricos y una vibrante vida nocturna. Acceso al El Convento Beach Club, que ofrece privilegios de playa y piscina en nuestras propiedades hermanas, situadas en las mejores playas de Puerto Rico. El hotel también cuenta con acceso gratuito a Internet de alta velocidad, en todas las habitaciones y zonas comunes y un vino y queso diario de cortesía, que sirve una variedad de vinos y entremeses en La Veranda Terrace. Hotel El Convento, un pequeño hotel de lujo de 4 estrellas con cinco pisos, un patio central, una piscina en la terraza del cuarto piso, gimnasio, biblioteca y excelentes vistas del Viejo San Juan. Tiene un restaurante: El Patio del Níspero, que ofrece un menú gourmet al aire libre para el desayuno, el almuerzo y la cena.
